私のふるさとは十勝管内豊頃町です。帯広から車で１時間程度のところですが、実家も今はないことからそれほど頻繁に行くことはありません。今日は親友で町内で一番大きなスーパーを経営する高橋敏典くんのお母様のお葬式があり、朝７時３０分に自宅を出て豊頃に向かいました。彼とは小学生の頃からの遊び友だちで、そして勉強ではライバルでした。彼の家はスーパー、そして私の家は電器屋。場所的にも道路をはさんでほとんど真向かいだったこともあり、毎日のように行き来していました。
車窓から見えた十勝平野の朝の景色は、大地から空まで真っ白。カメラにおさめたいような気分になりました。私が中学を卒業するまで過ごした茂岩市内は、新しく改装した店は多くなったのですが、昔の賑わいはまったくありません。人が集まっているところと言えば、人気のラーメン店「ざぼん」とドーナツで有名な「朝日堂」ぐらいです。
お葬式では、懐かしい顔がそろっていました。小学校時代の同級生で農業をやっている松崎文一くんは、小学生になる孫がいるとのことです。ウーン、これには参りました。私はかなり遅れをとっているようです。５２歳ともなると、多くを語らなくてもお互いの人生が分かり合えるような感じがします。
見送りの際にした高橋くんのお礼の挨拶が心に響きました。「私の両親は貧乏のどん底から働いて働いて這い上がってきました。その姿を見ながら、私たちも歯をくいしばりがんばってきたのです！」。坂の上の食料品店で忙しく働く彼の両親の姿が目に浮かびました。合掌。
何年たっても私のふるさとは豊頃町しかありません。浦幌町との合併話も消え、豊頃町は独自の道を探り始めています。ホッとしているには私だけではないのではないでしょうか。ふるさとの名前がなくなるのは寂しいことです。豊頃は、みんな貧乏だったけれど、「豊かな頃」を思い出させてくれます。

ついに帯広の豚丼が全国区になったような気がします。２人の仙台からのお客を帯広駅で迎え、昼食に何を食べましょうかと聞くと、「私たち何でも食べます！」。私は「豚丼、そば、手作りソーセージ」と帯広を代表するランチメニューをあげると、彼女たちが選んだのは「豚丼」でした。
シーズンオフということで、今日あたりは元祖「ぱんちょう」でも並ぶことなく食べれるかと思いましたが、あいにく休み。結局、駅構内にある「ぶたはげ」に入りました。ここの豚丼は個人的には好きな方ですが、これまでは「豚肉はおいしいけれどライスがいまいち」というのが私の評価でした。でも、今日は豚肉もライスも両方グー。２人のお客さんも、すっかり気に入ったようです。
帯広には「ブタドン・コム」 （ http://www.butadon.com）という豚丼サイトがありますが、これは一見の価値があります。最近の話題の中でおもしろいのが「豚丼ソング」登場というものです。千葉県在住の女性３人組ロックバンド「チャームスベイビーズ（愛称・チャンベビ）」が制作したもので、たった一杯で心が温まるという女性の気持ちが表現されているそうです。ぜひこの曲は聴いてみたたいですね。FM-JAGAで流れる日を楽しみにしています。
そうそう、ジョイには先生たちで作る「豚丼クラブ」があります。これは十勝各地の豚丼を食べ歩くというもので、これまでの一番人気は清水町の「韋駄天」だそうです。ここは炭焼きで、豚肉の臭みがなく、柔らかくて、ちょうどいい厚さ、と言います。次に清水町に行くときは、そばの「目分量」ではなく、これは「韋駄天」に決まりですね。

「アエラ」は日本を代表する週刊誌ですが、私も１０年ほど前にインタビューされたことがあります。そのときの十勝に対するコメント、「冬はカリフォルニア」が記事の中で使われました（残念ながら、私の名前は出ていませんでしたが・・・）。その「アエラ」が、昨年１２月にこれまでの英語学習者向けの雑誌とはひと味もふた味も違う「AERA English」を創刊しました。今では全国で８万部が売れているそうです。でも、帯広での定期購読者はまだまだ少ないようで、噂によると２名とのことでした。そのひとりは私ですが、もうひとりは誰なのでしょうか？
「AERA English」にビジネス英語で有名な杉田敏さんが、「杉田敏のビジネス英語クリニック」という人気コラムを持っています。これは毎回各分野から３人の回答者を迎え、「お題」に対するそれぞれの答えに杉田さんがコメントを加えたり、回答者からの質問に答えるというものです。
その回答者として出てみないか、という誘いが以前から来ていました。でも、このコラムのサブタイトルは「上級者と学ぶ」、しかもこれまでの回答者の経歴（半分以上が海外の大学院修了！）を見るたびに、正直尻込みしていました。しかし、覚悟を決め、勇気を出して、そして新しいスーツまで買って、挑戦して来ました。ちなみに今回は「英会話学校の経営者編」で、私以外は２人とも東京の方でした。詳しくは７月号に載る予定ですので、ぜひ買って見てください。帯広で立ち読むしようと思っても、それは難しいかもしれません。
座談会は約２時間ほどでしたが、杉田さんのパワーポイントを使っての解説が見事でした。そのまま公開でやるとおもしろい英語イベントになるのではと思っていると、なんと来週の２１日には六本木ヒルズで「杉田敏のビジネス英語クリニックLIVE!」が実現するそうです。さすが東京ですね。詳しくは、http://www.academyhills.com/school/language/seminar/aera050321.html　へ。そのうち、この企画は帯広でもやりたいものです。

あなたは一日何時間ぐらい睡眠をとってきますか？　私は平均すると６時間ぐらいでしょうか。ジョイを始めた頃は、深夜の１時か２時頃まで起きていて、朝は１０時前に起きることがないような生活をしていました。しかし、年々忙しくなり、結局、切り詰めることができるのは朝の時間ということで、今では６時には起きています。もちろん、年のせいで遅くまで眠ることができなくなったのかもしれません（眠るためには体力がいるそうですよ）。
ここに面白い調査があります。これはアジア、ヨーロッパおよびアメリカ合衆国の２８の国および地域の１万４千百人が参加した世論調査です。その中でアジア人の４０％が深夜０時過ぎに就寝するという結果が出ました。アメリカ合衆国の３４％、ヨーロッパの３２％に較べて驚きの数字です。そして、睡眠時間が最短なのが日本人でした！　４１%の人が一晩６時間か、それ以下の睡眠時間で暮らしているといいます。
人々が就寝時間を遅くしつつあるという証拠は、私たちの身の回りにあるようです。深夜の娯楽から夜通しのオンラインショッピングまで、日本人の生活も激変しました。
対照的に、オーストラリア人の就寝時間は最も早く、睡眠時間は世界最長だそうです。オーストラリア人の２４%が午後１０時前には床につき、３１%が一晩の平均睡眠時間は９時間以上と答えたそうです。私はオーストラリアへは一度しか行ったことがありませんが、大都市のシドニーのナイトライフも健全ムードいっぱいでした。それにお世話になったオーストラリア人の家族も「早寝遅起き」が徹底していました！

今日の午前中は床屋さんに行ってきました。実はこの床屋さんと私は運命共同体みたいなものです。なにせ長い付き合いで、高校時代の３年間、そしてジョイを初めてからの２７年間、計３０年間もここに通っています。つまり人生の半分以上も同じ床屋さんで髪をカットしているのです。
小学・中学生のときは別として、大学生だった４年間と松下電器で就職していた２年間は、まさに苦悩の連続でした。なにせ気に入った床屋さんに巡り会えなかったのです。若い頃から地味だった私には、どうも激しい音楽が流れるような若向けのバーバーは合いません。かと言って、田舎チックな床屋も苦手です。そして、店の雰囲気だけでなく、実際に髪をカットしてくれる人にも好みがあります。気軽な世間話を楽しむのが好きなのですが、おしゃべりな人は嫌いです。
そんなことから私が世界で一番気に入ったのが、緑ヶ丘の住宅街にある「カットハウス・スズキ」です。完全予約制で、ご主人の鈴木さんがひとりでやっています。当然、鈴木さんが必ずカットしてくれる訳です。イスに座ると、何も言わないでも季節に合わせて髪の長さを調節して切ってくれます。そして、今日のように眠たいときには、決して余計な会話はしません。この鈴木さんが入院して３ヶ月ほど店を休んだことがありますが、この時は最悪でした。
これまで、私はこの床屋さんに何回足を運んだのでしょうか？　月に１度行くとして、３６０回ということになります。ザッと計算して、これまで１００万円以上も散髪料を払ったことになります。「いつまでも元気に仕事をしてくださいね。鈴木さんがやめたら行くところがないのだから」なんて言いながら、今日も店を後にしました。ジョイも生徒のみなさんにとって、こんな床屋さんのような存在になれればいいのですが・・・・。

今日は鹿追町から７名の小学校の先生が子供クラスの見学に来ました。ご存知のように、鹿追町は十勝では珍しく英語教育にとても力を入れている町です。町として小中高一貫教育を推進していて、全国的にも注目を浴びています。また、今月中旬には、楽天ゴールデンイーグルスの本拠地、仙台からも２人の英語教育関係者が来る予定です。秋には、全国各地から数名の英会話学校経営者がジョイに集まり勉強会を開くことになっています。当然、授業見学も含まれるでしょう。
クラスを見てもらうというのは、担当の先生にとっては大変な負担だと思います。他人、しかも同業者に自分のクラスを見てもらうというのは、相当なストレスになるに違いありません。ジョイの先生の中にも、できれば避けたいという人が多いと思います。
実は、私もジョイを始めた当初は、精力的に伝をたどりいろいろな英会話スクールを訪ねました。札幌をはじめ、道内はもちろん、東京、大阪、京都、熊本、など。地域で特色のある学校の授業を見学させてもらったものです。それだけにとどまらず、イギリス、アメリカ、カナダ、ニュージーランド、オーストラリアなどへも出かけて行きました。
いろいろな学校や授業を見せてもらい、いろいろなアイディアが出て、現在のジョイの形態ができたのです。なにせこの仕事を始めたときの私はまったくの素人でした。そんな個人的な体験から、リクエストがあればできるだけ今後も見学は受け入れて行こう考えています。もちろん、私も機会があれば学校訪問を今でもさせてもらっています。今週末には東京・銀座にある英会話学校を見学させてもらう予定です。

昨日は札幌へホール＆オーツのコンサートに行って来ました！　「リッチ・ガール」「キッス・オン・マイ・リスト」「プライベート・アイズ」、「アイ・キャント・ゴー・フォー・ザット」、「マンイーター」などのヒット曲があり、８０年代に入って飛躍的に進歩したデジタル・テクノロジーの融合によって一世を風靡したグループです。
厚生年金会館は満員。観客は考えていたよりも若い人が多く、たぶん私は平均年齢をかなり上げていたと思います。１曲目から「マンイーター」にはまいりました。会場は総立ち。結局、２時間ものあいだ立ちながらの音楽鑑賞（？）となりました。せっかく前から８列目といういい席をゲットしながら、席に座ることはできませんでした。これは５０歳を超えたおじさんにはつらいことです。
でも、とにかくホール＆オーツをこの目で見ることができたのですから幸せ者です。この２年間で、レコードやCDでしか知らなかったエリック・クラプトン、イーグルス、マイケル・フランクスそしてホール＆オーツのコンサートに行くことができました。
全盛期の彼らを見ることはできませんでしたが、年を重ねた彼らは彼らなりに魅力があります。私と同じような年齢で２時間のライブを精力的にこなすのはすごいことです。「もう年には勝てない」なんて嘆く日が多くなってきた最近の私ですが、彼らのパワフルなステージを見ていると明日への勇気が湧いてきます。音楽って本当に素晴らしいですね。

大手英会話学校「NOVAノヴァ」が、外国人講師を法律で義務づけられている健康保険や厚生年金に加入させていないことが判明し、社会問題になりそうな雲行きです。ノヴァには、現在約５千人の外国人講師がいて、彼らの採用時に加入が義務だということを告げない一方で、健康保険代わりに同社の子会社が扱う民間保険会社の海外旅行保険を紹介をしていたといいます。
ノヴァ側は未加入者がいることを認めた上で、「母国に帰る外国人は、加入しても将来的に年金はもらえず、現制度には問題がある」などと主張。一方、社会保険庁は「現行の法律に違反しているなら問題」として調査する方針のようです。
ウーン、遂に出るべきものが出てきたか、というのが私の感想です。ジョイの外国人専任講師は健康保険や厚生年金に加入しています。しかし、ノヴァの主張にもうなずける部分もあります。日本の保険制度は、短期間しか滞在しない外国人に対して、決して胸を張って勧められるような代物ではありません。
保険料の半額を会社が負担するというのは仕方ないとして、外国人講師（ほとんどは若い年齢層）が負担しなければならない保険料の高さには閉口してしまいます。もちろん保険料率は日本人と同じですが、彼らが同じサービスを提供されているかと言えば、それは疑問です。例えば、どれだけ英語が通じる病院があるでしょうか？　どれだけの情報が英語に翻訳されているでしょうか？
それ以上に、厚生年金が問題です。ほとんどの外国人講師は１年後あるいは数年後には母国に帰ります。そんな人までもが、これまた高額の厚生年金に入らなければならないのです。もちろん、最近はこの一部が帰国後に払い戻されるようになりました。でも、その手続きの煩雑さには本人だけでなく私たち学校側もいやになってしまいます。
もちろん、現行法に不満があるからといってそれを守らないのは問題です。しかし、これは決してノヴァだけの問題ではありません。今回の発覚が将来的にいい方向に進む切っ掛けになることを私は期待しています。それにしても、５千人も外国人講師がいると、会社側の保険料の負担はどう低く見積もっても年間１0億円以上になりますね！　気が遠くなりそうです。

ビニールハウスのレストランというと、どんなイメージをあなたは持ちますか？　ラーメンやそばが出てきそうな、何かプーンと臭ってきそうな、そんな所を想像する人も多いと思います。でも、スノーフィールド・カフェ（http://komni.jp/fieldcafe/fieldcafe_access_.html）は、お洒落な雰囲気の中でおいしい食事ができる、冬限定のレストランです。
このレストランのコンセプトを考えたのが、私の友人の後藤健市でした。「旬」という言葉はふつう食べものに使いますが、場所にも旬があると彼は考えたのです。旬を迎えた場所で、大切な仲間と共にゆっくりと食事を楽しみたい。そんな発想からスノーフィールド・カフェは３年前に始まりました。日高山脈を遠くに、そして足跡ひとつない大雪原を眺めることができるレストランは、日本ではここしかないはずです。
今日は、その後藤くんと作家の寮美千子さん、そして画家の小林敏也さんと４人での昼食になりました。この２人は創作絵本『イオマンテ—めぐるいのちの贈り物—』（パロル舎）（http://parol.co.jp/books/031-1.html）を出版したばかりで、この新刊が話題の中心になったのは当然です。しかし、それと同じぐらいこのレストランの話で盛り上がりました（残念ながら、今シーズンの営業は明日が最終日になります）。
十勝にUターンして２７年。この間、後藤くんをはじめた多くのユニークな人たちと出会いました。十勝の魅力のひとつは、この大地をフィールドに活動するそんな愉快な人たちの存在です。彼らとの出会いがなければ、私も十勝をこんなに好きになることはなかったと思います。十勝万歳！

英語教師になって２７年。遂にたどり着いたのが英文直解・音読コースです。４月開講を前に、今日から３人の生徒とともにクラスをスタートさせました。
このコースは、内容的に魅力がある英文を読みながらリスニングとリーディングを中心に総合的な英語力をつけるというものです。形式的には、個別英語コースに似ていますが、CDを使い音読やシャドーイングをしたりするという点でかなり違います。将来留学したいという人や本格的に英語を勉強したいという人には特にお勧めのコースです。
今回はジョイを始めた当時の原点にもどり、とにかくもう一度ひとりで最初からこのコースを始めたいと考え、私のわがままを通させてもらいました。と言っても、２４歳のときに決死の覚悟で始めたときのような悲壮感はありません。でも、 チャレンジ精神だけはかなり近いものがあります。
私の夢を賭けたコースに加わった３人は、高校生が２人と中学生が１人です。私の意気込みが伝わったのか、みんな真剣に私の話に耳を傾けてくれました。この１５年ほどは社会人を対象にしたクラスを教えることが多く、若い人たちを直接指導する機会から遠ざかっていたので、今日はとても新鮮な初日でした！　４月からは、あと数人の仲間が入会する予定です。

ジョイでまたまた新しい企画が始まりました。それがEnglish Timeです。これはとにかく英語で話す時間と場を提供するだけの単純な企画ですが、これが発展して行きそうな予感がしています。
初めての試みとなった昨夜は、７時から４人のチャレンジャーが集まりました。高校１年生、専門学校生の２人は、レベル的にはステップ１。そして熱心な生徒として有名なTさんは、ステップ３。道新文化センターに通う年配の生徒さんは、ステップ２ぐらいでしょうか。なんとなく不安のスタートでした。
そもそも、この企画は私が大学生時代に経験した英語クラブの活動を参考にしたものです。そこはまるで英語道場でした。先輩と後輩、英語のレベルが違うメンバーが混ざり合い、英語でコミュニケーションを楽しむ（苦しむ？）のです。外国人などまだ珍しかったその当時、実は私はこのようなやり方で会話力をレベルアップさせることができました。
「そろそろパートナーを代えましょうか？」と３０分ぐらいたってからTさんに聞くと、「まだまだ、話すことがあるので大丈夫」との答えが返ってきました。必死に会話を継続させたいという気持ちが伝わってきて私は一安心。８時１５分からは、７時からのクラスが終わったステップ５の生徒３人が English Timeに加わり、予定の９時４５分まで英語でのコミュニケーションが続きました。
２７年前にジョイが開校したとき、学校名がイングリッシュハウス・ジョイだったことを覚えているでしょうか？　建物に一歩入るとそこはイングリッシュハウスにしたかったのですが、そこまでは無理でした。でも、このEnglish Timeを少しずつ長くして行くと、当初の理想に近づくことができるかもしれません。次回はもっと多くのみなさんの参加を期待しています。

スイスの金融大手ＵＢＳがおもしろい統計を発表しました。世界の主要都市で一番どこが生活費が高いかというものです。みなさんはどこだと思いますか？　世界７１都市の比較調査結果によると、スイスのチューリヒを１００とした生活費の比較では、最も高いのはノルウェーのオスロ（１１５・５）、２位はコペンハーゲン（１０５・１）、東京は３位（１０１・３）だったそうです。
もう３０年も前のことになりますが、私は大学４年生のときにオスロに行ったことがあります。物価の高さにはとにかく驚きました。夏のシーズンに訪れたこともあり、不運にもユースホステルが満杯で駅の案内で紹介された安いホテルに宿泊したのですが、私には最高級ホテル並の料金だったような気がします。そして、貧乏旅行の私が食べることができたのは、パンと牛乳だけでした。
オスロから海岸線を列車で進むとベルゲンという美しい町があります。街を見下ろすことができる展望台でのんびりしていると、背後から賑やかな声が聞こえてきました。すぐにそれが日本語と分かり振り向くと、そこには派手な洋服を身にまとったJALパックのおばさんたちがいました。たわいもない会話の後に、聞かれた質問が「バイキング料理は食べた？」というものでした。
「貧乏旅行だから、そんな余裕はありません」と答えると、それは哀れとばかりにおばさんたちがカンパを集め始めたのです。みるみるうちに当時のお金で１万円もの大金が集まり、「せっかく北欧に来たのだから、これで食べなさい！」と差し出されました。「これは受け取れません」と口では言っていましたが、お腹は「ありがとう、おばさん」と叫んでいたようです。おかげでベルゲンの港で、ベンチに座りながらゆでたエビを思う存分食べることができました。それ以来、私はエビが大好物です。