再びデンマークの首都、コペンハーゲンへ。今回私を待っていてくれたのは、ウルリック・シュミットさん。2018年にスウェーデン・エストルスンドで開催された世界シニアカーリング選手権で出会った、あのデンマークチームの一員です。

　あのとき、日本チームもいいところまでいったのですが、最後にデンマークに敗れて予選落ち…。負けたことはよく覚えているのに、試合後にウルリックさんとじっくり話した記憶は…まったくありません（笑）。ただ、Facebookではなぜか繋がっていたのです。なので、今回はダメ元で「会えませんか？」とメッセージを送ってみたところ――快諾！ いやあ、会ってよかった！

　実際に話してみて、彼の“とんでもない経歴”にびっくり。カーリングを始めたのは18歳から。それから…

• オリンピック2回出場（2002ソルトレイクシティ、2010バンクーバー）

• 世界選手権9回出場（最高位は5位！）

• ヨーロッパ選手権13回出場（これはもう常連ですね）

　さらに現在は、デンマークカーリング協会のスポーツディレクターとして国内トップチームを指導中。過去にはなんとイタリア代表のコーチも2年間務めたとのこと。ちなみに彼のお子さん2人も、2025年世界ジュニア・ミックス・ダブルスの銀メダリスト。

　そんなレジェンドと、今回はカフェで約1時間半、カーリングの話から仕事、人生論まで、たっぷり語り合いました。こんなご縁、あるんですね。氷上では対戦相手でも、心ではつながっていたのかもしれません。カーリングは、ストーンを投げたあと“スウィープ”で未来を変えるスポーツ。人との縁も、ひょんなきっかけでスウィープされるのかもしれませんね。