悲しい知らせが入ってきました。豊頃の朝日堂の岡本良一さんが、6日に他界されました。昨年末から入院されていましたが、これまでも何度も奇跡のような回復を見せてきた方です。私は最後まで、またあの笑顔に会えると信じていました。それだけに、残念でなりません。

　岡本さんのことは、隣の町内会ということもあり、子どもの頃から知ってはいました。ただ、年上だったこともあり、当時は特に付き合いがあったわけではありませんでした。

　写真を撮っていた岡本さんは、私の父・甲一の弟子でした。私がジョイを始めた50年ほど前には、帯広の写真クラブで毎回のように入賞し、地元の新聞で紹介される存在でした。

　私が岡本さんと親しくなったのは、私自身が写真を始めてからです。まるで父親に言われるかのように、厳しく私の写真を見てくれました。最近は、たまに褒めてくれるようにもなりましたが、最初の頃は一度も褒められたことがありません。いつも真剣に、そして厳しくアドバイスをしてくれたものです。

　ドーナツ作りで忙しいにもかかわらず、店が開く前から居間に招き入れてくれ、熱々のドーナツをいつもごちそうしてくれました。冬の寒い日に作ってくれた、チーズと卵が入ったカレーうどんは絶品でした。

　もう食べられないと思うと、本当に寂しいです。あの厳しいコメントが聞けなくなったことも、同じくらい寂しいです。

　ジュエリーアイス・ライブのチケットを5枚買ってくれたときにお会いしたのが、最後になりました。2月1日のライブでは、「イェー！」という岡本さんの大きな声が聞こえず、会場がどこか寂しく感じられました。

　交流のあった石井彰さん、名雪祥代さん、ウイリアウス浩子さん……そんな方々のジャズを天国で聴きながら、どうか向こうでも「イェー！」と大きな声で叫んでください。

　なお、通夜は10日午後6時から、葬儀は11日午前10時からです。会場は公益社中央斎場です。