冷たい雨の日曜日。私は夢のオフイスで朝からあるプロジェクトに取り組んでいました。それは絶版になった『自分を語る英会話』（ジャパンタイムズ）を編集し直すという作業です。この本は私の最大傑作と呼ばれるもので、これまで売れた部数は４万部を越えています。それが今年になって「再版はしない」という今日の冷たい雨のような連絡が出版社から入ったのです。
確かにこの本のレイアウトはもう古典的ですし、今どきCDがついていない英会話本など売れるはずもありません。そういう意味では、見直しのいい機会になりました。ご存知の方も多いと思いますが、この本はこれまで台湾や韓国で翻訳され発売されています。特に韓国版はオリジナル以上にいい編集がされていて、それは感動ものです。今回はそこからアイデアを少し頂き、さらにパワーアップさせたいと考えています。
『自分を語る英会話』は、私が大学１年生のときに出場した全北海道大学生スピーチコンテストがヒントになりできたものです。本番までの１ヶ月間、暗記したスピーチを感情を込め、ジェスチャーが自然に出るように何度も練習しました。そして、コンテストで３位になっただけでも十分だったのですが、それ以上のおまけがついていたのです。なんとそれを切っ掛けに私の会話力が飛躍的に伸びたのでした。
会話上達のカギがスピーチにあることを発見した私は、それ以来、身近かな話題を見つけてはスピーチを書くようになりました。そのとき心がけたことは、（１）実際に会話で話すような話題を選ぶ、（２）話し言葉で、各文は短くする、（３）読んで１分程度のスピーチにする、ということでした。
スピーチができると、それを声に出して何度も読み、いつでもスラスラ言えるように訓練するだけなのですが、これが効果あるのです！　『自分を語る英会話』はそのマニュアル本なのですが、英検１級対策や大学のスピーチクラスでも教科書として使われているようです。来年春までには形を変え、もう一度全国を目指したいと考えています。