ジョイで今一番元気な部門は、４歳から小学２年生までを対象にした児童英語コース（ジョイでは、別名「アルファベット・クラブ」と呼んでいます）かもしれません。今年の新学期には、１２クラス８５名もの生徒が入会しました。英会話を習う生徒の低年齢化というのは、全国的な傾向だと思います。私がジョイを始めた２８年前は、入会の中心が小学５・６年生だったことを考えると、日本もずいぶん変わったものです。
このコースの人気の秘密には、もちろん理由があります。それはプログラム自体がいいことと、それを教える先生たちの熱意です。主任講師のキャンベル紀子（デイビットの奥さんとして有名）は、ご存知の人も多いと思いますが、童話作家として帯広では知られた存在です。その彼女が持てる力を全て発揮して作ったのが「親と子の楽しい英会話」シリーズの３冊（東京学参）で、全国発売されています。
実は、ジョイの数あるコースの中でオリジナルのテキストを使っているのは、アルファベット・クラブだけです。これも彼女の手によるもので、これまでは毎回コピーを使っていましたが、４月からはレベル１だけですが、きちんとしたテキストとして印刷・製本されました。随時、レベル２、３と制作予定です。
今日、個人的に嬉しいニュースがありました。私の長男（孫ではありません！）、一樹（４歳）がアルファベット・クラブでの初日を迎えたのです。授業後、楽しそうにスキップしながら自宅に帰って行く姿を見て、感動しました。自分の子供がジョイで英語を学ぶ日が来るなんて、想像することすらできませんでした。私は人生において回り道をしてきましたが、今小さな幸せを感じています。