ジョイの外部スタッフ（？）として、イベントなどをよく手伝ってくる友人に田代さんがいます。その田代さんが再婚するという話を聞いたのが、１ヶ月ほど前のことでした。結婚式の予定はないということを知り、「じゃ、仲間でパーティーをやろう」と提案。せっかくやるなら思い出に残るものにしようということで、奥さんの洋子さんには内緒でサプライズパーティーにすることになりました。
会場はランチョ・エル・パソ２階のパーティールーム。約２０名の参加者（遠くは大阪、東京からも）は５時３０分に集合し、６時の新郎新婦の登場を待ちました。そして、６時ジャストに会場のドアが開くとともにクラッカーが！　作戦は大成功。洋子さんは何が起ったのか、まったく分かっていなかったようでした。
今回の企画は全て私が担当させてもらいました（打ち合わせをする時間もなかったので）。ほとんどこれといった準備もせず、会場の飾り（幼稚園の教室でよく目にするもの）も６歳の一樹くんに作ってもらい、挨拶や最後のバンザイまでその場で頼むような気楽なものでした。でも、やはり気心が知れた仲間が集まると、それでもなんとかなるものです。とても楽しいパーティーになりました。
これまで１０回ぐらいサプライズパーティーを企画したことがあります。その度に感動を覚えました。そして、いつまでもそのパーティーのことが話題にのぼり続けます。それぐらいインパクトがあるのでしょう。実は、私もジョイの２０周年の年にサプライズパーティーをジョイのスタッフにやってもらったことがあります。もちろん、あのパーティーは決して忘れられません。田代さん、お幸せに！

終わりました！　心地よい疲れが残っています。今年のハイライトは、やはり桂かい枝さんの英語落語でした。これには正直驚きました。かい枝さんは笑いのプロです。そのプロが英語教育界に新風を吹き込んで来そうな勢いを感じました。ときにかく最初から最後まで、笑いの渦。そして、私も「落語は日本の伝統芸術」ということがはっきり理解できました。参加者の中には、「もっと聞きたかった！」「来年も呼んで欲しい」という声が圧倒的でした。
３年ぶりの登場となった松崎博学長は、「かい枝さんの後にやるのはやりにくい」と言いながらも、あの独特の話術で笑いをとっていました。しかも、著書も完売に近い状態に。昨年は仕事の都合でキャンセルになった賀川洋（洋販社長）さんは、さすが洋書業界を知り尽くした人です。洋書に関する一般知識から背景に流れる世界観まで、とにかく大学の異文化コミュニケーションの授業にしたいようなセミナーでした。
私はと言えば、参加者に助けられました。小樽商大ビジネススクールでやっているアドリブ英会話を中心にしたワークショップでしたが、参加者が自発的に前に出てやってくれました。最も、「やってくれた人には賞品を出します！」と宣言してからのことでしたが。そして、なによりも、アドリブ英会話を楽しんでくれたのが嬉しかったです。この方式が日本の英語界に普及するのではないかという予感がしてきました！
今年もスタッフが例年通りみんな積極的に動いてくれました。イベントのたびにいいスタッフに恵まれていることを実感します。外部スタッフにもずいぶん助けられました。田代さん、ありがとう。感謝、感謝で今年の英語EXPOも無事終わりました。おおっと、まだ正式には終わっていません。松崎学長が北海道ホテルに滞在中でした。今頃はきっと温泉につかっていることでしょう。明日、学長を空港まで送り、全てが終了します。みなさん、本当にありがとうございました。

豊頃のハルニレの木に行ったことがある人は多いはずです。でも、真冬に行ったことがある人はいるでしょうか？　
昨年７月に大阪での研修会に講師として招かれた際、ある中学の先生と知り合いました。彼女は８月にハルニレの木を見に来たいとのことだったので、友人の田代先生と一緒に案内しました。その後、１０月にもひとり大阪からやって来て、秋のハルニレの木と再会したそうです。そして、今回は真冬のハルニレの木を見たいと、３度目の旅になりました。
今回も前回と同じく田代先生に同行してもらい、スノーシューをつけ道なき雪原を歩くこと３０分。ハルニレの木にやっとたどり着きました。夕日に照らされたハルニレの木の美しさは感動的でした！　
私のおやじ、浦島甲一は雪景色の中に立つハルニレの木の写真をたくさん残しました。「こんな寒い中で、一瞬のシャッターチャンスを待ちながらこの場所に立っていたんだ・・・・・」なんて、少しだけおやじの心に触れることができた経験でした。